シャオ・ジャンが演じた肖春生は、優しく強くリーダーシップもあり、男女問わず慕われるカリスマ的存在だが、家の事情で目標である軍にはなかなか入れない。明るいようでいてどこか陰のある役はシャオ・ジャンの真骨頂。苦労や悲しみを乗り越え、それを知るからこそ人に寄り添い、自身のケガの経験をもとに当時不足していた医療機器の製造や販売に携わっていくという理想的すぎるような役も、シャオ・ジャンが演じるからこそ、自然で応援したくなる。まなざしの美しさはシャオ・ジャンの魅力の一つだが、本作でもその魅力がさく裂！親友を見つめる温かいまなざし、卑怯な敵を睨む燃えるようなまなざし、恋人を見つめる甘いまなざし、姉を見つめるいたずらっ子のようなまなざしなど、言葉にならない思いを伝えてくる目の演技に引き込まれる。

青春ドラマにおいて、女性キャラクターの方が大人なのはお約束だが、本作の女性キャラクターもみな現実的でたくましい。春生と、春生の幼なじみで親友の葉国華が恋する賀紅玲は、不良グループのリーダーである斉天の女といわれ、美しく魅惑的なイメージ。しかし実際は、父を亡くし病身の母との暮らしを支えるために働き、斉天に愛されながらも彼になびくことなく、軍のバイオリン奏者になる夢をもつ気高い女性。そんな彼女だからこそ、春生と恋に落ちるのだが……。一方、春生とは不思議な縁があり、優しさと強さという似た性格をもつのが、医師になることを目指す佟暁梅。春生への思いを自覚しても友人として春生を助け、自分の夢も諦めない。けなげで清々しい女性をリー・チンが好演している。このほか、春生の姉の艶秋や国華の妹の芳も聡明なキャラクター。彼女たちを相手に、シャオ・ジャンが優しい恋人、理想的な夫、かわいげのある弟などのさまざまな表情を見せている。

車はまだ少なく自転車が走る町並み、人々がかぶる北京の寒さを思わせる大きな毛皮の帽子。現在の北京や上海などの大都市からは想像もつかない70年代の景色だが、舞台となった什刹海は、今でも古き良き北京を感じられる観光スポットになっているという。監督のフー・ニンは、北京の時代の変化にカメラを向け、庶民の物語を映像化してきた名監督（2023年1月逝去）。本作でも時代の空気やそこに生きる人々の暮らしをこまやかに綴っている。時代劇の衣装や現代ドラマで見せる今時のファッションもステキなシャオ・ジャンだが、本作でのレトロでクラシカルな格好もこれまたお似合い。青年時代の重めの前髪、シャツにズボンという素朴な格好で、恋人を後ろに乗せて自転車をこぐ真っすぐな背中がまぶしい。個人的には中華ドラマあるあるだが、食事中に姉や恋人のお椀におかずを置いてあげるシャオ・ジャンに萌え！

1970年代から現在までの物語を描いた本作には、主人公たちが激動の時代に翻弄されていく姿も描かれている。ドラマ「三体」でも話題となった文化大革命は1966年から毛沢東が亡くなった76年まで続き、その混乱が落とす陰は主人公たちの親の状況や各家庭の経済格差にも感じられる。軍人の家の出であり、軍に入ることを目指していた主人公たちだが、1978年には鄧小平が「改革解放」政策を始め、経済活動が活性化、一方で軍は縮小される。軍にいた国華は軍をやめてビジネスマンとなっていた春生をうらやみ、自分も商売を始めるが……。社会の権力構造や価値観が目まぐるしく入れ替わるなか、純粋な若者だった主人公たちが過酷な現実をそれぞれどう生きていくか、普遍的な人間ドラマにも引き込まれる。